Beliggenhet
Italia ligger langs sørkysten av det europeiske kontinentet. Det deler grense med andre europeiske land som Slovenia, Østerrike, Sveits og Frankrike. Italia er Sør-Europas største land og har det største antall med steder med verdensarv, ifølge UNESCOs liste. Italia er kjent for sin støvel-fasong og er omgitt av Sardiniahavet, det Liguriske Hav, Tyrrenhavet, Adriaterhavet og det Joniske Hav.
Befolkning
Italia har det fjerde største innbyggertallet av alle landene innen EU, og den tjuetredje største befolkningen på verdensbasis. Italia passerte 60 millioner i 2009 og har den femte høyeste befolknngstettheten i Europa – 200 mennesker per kvadratkilometer. Noen av de mest befolkede italienske byene er Genoa, Palermo, Torino, Napoli, Milano og Roma. Andre store italienske byer med høyt befolkningsantall er Verona, Venedig, Catania, Bari, Firenze og Bologna.
Hovedstad
Hovedstaden i Italia er Roma. Rent bortsett fra å være hovedstad, er Roma også Italias største by med over 2,7 millioner mennesker. Roma er kjent som ‘den evige stad’ og den var senter for det romerske imperiet og Vatikanstaten. Roma har vært senter for religion, kultur og makt i mangfoldige århundre, og blir respektfullt ansett for å være en av verdens største sivilisasjoner med tanke på den innflytelsen den har hatt over hele verden i over to tusen år.
Byen Roma er en av Italias største turistattraksjoner. Den er en av de vakreste og mest nnflytelesrike, ikke bare i Italia, men over hele Europa. Den er en av de 20 mest besøkte byene i verden, i tillegg til være den tredje mest besøkte av landene innen EU. Hele det historiske sentrum av byen er gjort til en UNESCO verdensarv. Det finnes mange basilikaer, kirker, monumenter, statuer, fontener og ruiner fra hundrevis, kanskje tusenvis av århundre. Noen av de viktigste attraksjonene i Roma inkluderer Trevifontenen, Spansketrappen, Kolosseum, Forum og Pantheon.
Vatikanet, som egentlig er den minste suvere uavhengige staten i verden, ligger rett ved siden av Roma. De fleste besøkende til Roma drar også inn til Vatikanet for se severdighetene der og høre på lydene, som f.eks. Vatikanhagen, St. Peterskirken, Det sixtinske kapell og Vatikanbibilioteket. Mye av arkitekturen i Roma viser utviklingen av byen, fra antikkens romerske arkitektur til middelalderstil, renessanse, barokk og nyklassisisme, samt fascistisk arkitektur som minner en om 1920- til 1940-årene fra den gangen da Italia ble styrt av et fascistisk regime.
Roma blir vertskap for sommer-OL I 2020, 60 år etter forrige gang byen var vert for en så prestisjetung internasjonal begivenhet..
Språk og kultur
Italias offisielle språk er italiensk, selv om en fort vil oppdage når en reiser rundt omkring i landet at det finnes mange distinkte dialekter, avhengig av hvilken del av landet en reiser til.
Hvis du tenker på å ta deg en tur til Italia, er det alltd best å lære seg enkelte av de viktigste frasene, som f.eks. ”vær så snill” og ”takk”. Men det er naturligivs ganske vanlig på de større turiststedene at at en kan finne hjelp på enkelte andre språk, bla.a. engelsk, fransk, spansk og tysk.
Italia har vært en ledende vestlig sivilisasjon siden før Jesus Kristus fødsel. Den italienske kulturen har hatt en enorm innflytelse over all utvikling, ikke bare i Europa, men også globalt. Romerne introduserte til verden et myndighetsmønster og også et rettsvesen. Denne påvirkningen er noe som en fortsatt kan spore rundt omkring i verden. Italienske mat og viner er utsøkte og verdenskjente, og likeledes er landets kunst og historiske severdigheter. Den italienske arktekturen har inspirert arkitekter over hele verden, og dette landet har også vært hjemmet til noen av de største tenkerne noen gang når det gjelder malere, komponister, skulptører osv., ikke minst navn som Leonardo da Vinci og Galileo og Galilei.
Når en vandrer rundt i gatene hvor som helst i Italia, kan en høre høylytte samtaler som finner sted på alle utendørskafeene. Ofte er dette animerte diskusjoner på alle nivå om allskens emner. Gatene er full av farger og skjønne bygninger av all verdens fasonger og størrelser, dekorative vinduer og fontener. Titt inn i vinduene på små butikker eller noen av verdens mest kjente motehus, som Valentino, Gucci, Versace eller Armani.
Klima
Italias klima er temmelig mangfoldig, avhengig av hvor i landet en ønsker å dra. Fordi Italia ligger så nært flere havområder som f.eks. Middelhavet sørpå, og så fjellene nordpå, kan været være ganske allsidig og uberegnelig.
De italienske værforholdene avhenger naturligvis av hvor en ønsker å reise. Innlandsområdene nordpå har ofte et ganske kontinentalt klima, mens kystområdene langs halvøyas sørlige deler (forbi byen Firenze), har mer av et middelhavsklima. Vintermånedene i de sørlige delene av Italia er som regel noe midlere enn i de mer nordlige delene. Fjellområder med en store høyder har et mye kaldere og våtere klima og ofte med mye snø. Som et eksempel på værforholdene i vintermånedene, kan det være -2°C (28°F) i Milano mens det er 18°C (64°F) i Palermo og 12°C (53°F) i Roma.
Den kaldeste måneden i Italia er januar. De siste tre dagene av januar kalles “Giornate Della Merla,” hvilket betyr “svarttrostens dager”, fordi dette er de kaldeste dagene av året. Februar regnes også for å være en kald måed. Mange italienere kaller februar “Corto e Maledetto,” som betyr “kort og forbannet.”
Mars har en tendens til å være en smule uberegnelig og er kjent for å være “pazzzrello” eller vanvittig. På denne tiden kan det være mye regn med kjølige temperaturer og vind. Ved slutten av mars eller begynnelsen av april begynner været å bevege seg fremover og ved midten av april er det aldeles nydelig. Dette er derfor tiden da turistene virkelig begynner å komme.
I mai begynner det å bli temmelig varmt, spesielt sørpå. De varmeste månedene i Italia er juli og august. Rundt omkring september begynner varmen å lettes, og er derfor en annen månend som er ideell for ferier i Italia. Det er fortsatt mye sol og lys i oktober, men da begynner temperaturene nordpå å bli en del kjøligere.
Økonomi
Som en del av EU er Italias valuta euroen. Italia er kjent for å ha en fri markedsøkonomi med en svært høy BNP per innbygger, i tillegg til en meget lav arbeidsledighet. Når en betrakter en nominell BNP, har de den fjerde høyeste i Europa og den åttende høyeste i verden. Når det gjelder kjøpekraftsparitet, har Italia den femte høyeste økonomien i Europa og den tiende største i verden. Italia er en av grunnleggerne av OECD (organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling), G8 og Eurosonen.
Det var ikke før etter andre verdenskrig at Italia forvandlet seg fra å være en landbruks-basert økonomi til en ekstremt industrialisert nasjon, og er for tiden en av de ledende landene i verden når det gjelder eksport og handel. Italia er et høyt utviklet land med en svært høy levestandard. Italia er ganske kjent for sin innovative og innflytelsesrike virksomhet innen den økonomiske sektoren, og er den største vinprodusenten over alle andre verden rundt. Italia er også kjent for sine moter, industri, biler og design.
Ryggraden av Italias økonomi er de industrielle områdene der i tillegg til et stort utvalg av små og mellomstore bedrifter. Italias produksjon er oftest konsentrert om luksusprodukter og et nisje-marked. Turisme er også en av de mest lønnsomme bransjene gjennom hele Italia og blir ansett globalt for å være en av de med høyest turistbaserte inntektene. Over førti millioner turister fra hele verden reiste til Italia i 2010 og la igjen etter seg et antatt beløp på 38 milliarder dollar.
Handel med andre land i EU utgjør 59 prosent av Italias handelsforbindelser. Italias største handelspartnere er (i rekkefølge av virksomhet) Tyskland, Frankrike og Spania.
Men til tross for at Italia har et stort antall med økonomiske prestasjoner, er det mange problemer som landet står overfor med dagens økonomi. På grunn av stagnasjonen i Italias vekst gjennom 1980- og 1990-årene, kombinert med nasjonalpolitiske forsøk på forbedre dette med bedre utnyttelse av offentlige utgifter, ga det en enorm økning av offentlig gjeld. På grunn av den økonomiske stagnasjonen blir Italia ofte referert til som ”Europas syke mann”, og problemer i jakten etter reformprogrammer og politisk stabilitet. I tillegg plages Italia av enkelte strukturelle svakheter som resultat av sin beliggenhet og mangel på råvarer og energiressurser. Økonomien er også svak på grunn av en manglende utvikling av infrastruktur, forskningsinvesteringer og markedsreformer, samt et høyt offentlig underskudd.
Turisme
Fra spissen av Italia ved Toscana og hele veien nordover, har Italia tiltrukket millioner av besøkende i hundrevis av år. Som vi nevnte tidligere, så er turisme en av Italias største økonomiske industrier. Mange elsker å besøke Italia fordi det er så varierende – det finnes noe i Italia som passer for hvem som helst. Mange tar romantiske bryllupsreiser dit, famileferier eller flotte turer med ryggsekk rundt omkring i landet.
Italia har en stadig strøm av turister hele året gjennom. Om våren, når det blir varmerer og blomstene begynner å blomstre, er en ideeel årstid å reise rundt omkring i landet på, spesielt sørpå før det blir knallvarmt, og flyprisene er også lavere om våren. Våren er også sesongen da den hellige uken begynner, vanligvis i mai, og det er da mange flotte konserter og festivaler. Men det er like vakkert å besøke Italia på vinterferie som det er i juni. Det finnes en mendge med produksjoner av teater, opera og konserter i tillegg til mangfoldige skisteder både i de italienske Alpene eller Dolomittene for vintersportentusiaster. I Piedmont, som var vert for enkelte av arrangementene under Vinter-OL i 2006, har de noen fantastiske vintersportssteder. I tillegg er de viktigste turistattraksjonene og mindre arrangementene ikke så travle og med mindre trengsel. De som drar ned til den sørlige kysten av Italia på vinterstid, vil kunne glede seg over adskillig høyere temperaturer på grunn av et varmere klima..
En av de mange tingene som Italia er kjent for er de mange utrolig vakre historiske byene som er vel verdt et besøk. Her er noen av de flotteste byene en kan besøke når en besøker Italia.
Roma, bortsett fra å være Italias hovedstad, er den mest populære byen for turister på grunn all sin historie, uansett hvor en går. Det er mange fortidsminner, vakre fontener, storslåtte middelalderkirker, palasser, museer og mye mer. Det er en blomstrende by med det beste av alt som finnes. Her finner en også St. Peters og Vatikanet.
Venezia er kjent for romantikk og skjønnhet. Den er bygget over en lagune, og er mest kjent for gondolturer gjennom byen. Ved Venezias sentrum ligger Piazza San Marco og mange palasser, kirker og museer.
Milano er en av de mest velstående byene i hele Italia og er kjent for sin kulturelle og kunstneriske arv. Den er også kjent for lekre butikker, elegante restauranter og flotte kunstgallerier. I Milano finner en også La Scala, som er et av de mest berømte operahus i verden, pluss Duomo.
Napoli er en av Italias livligste byer. Den ligger langs kysten like sør for hovedstaden Roma, og er en av de viktigste byene med et stort antall kunstneriske og historiske skatter, bla. Castel dell’Ovo.
Torino, var vert for Vinter-OL i 2006, og er et av de viktigste kulturelle sentre i landet. Det er en mengde med butikker, museer og restauranter. I Torino kan en finne eksempler på fantastisk barokk arkitektur.
Genoa er prinsipielt Italias havneby. I 2004 ble den gitt betegnelsen europeisk kulturby. Det var Kristoffer Columbus som gjorde byen berømt. Her er det et nydelig havneområde og det hstoriske senteret her sies å være det største middelalderske området på hele det europeiske kontinentet på grunn av alle museene, palassene og kirkene.
Politikk
Siden juni 1946 har Italia vært kjent som en enhetlig parlamentarisk republikk etter at en konstitusjonell folkeavstemning gjorde slutt på monarkiet. Siden 2006 har Giorgio Napolitano vært president for den italienske republikken, og er derved landets statsoverhode. Presidenten blir valgt av parlamentet gjennom en fellessesjon og med en periode på sju år. Italia har også en demokratisk konstitutsjon som ble skrevet av representanter for anti-fascistiske styrker under Italias borgerkrigsperiode.
Den parlamentariske regjeringen i Italia er basert på en rvalgordning med representasjons forholdstall. Parlamentet er bikameralt – det er et deputertkammer og republikkens senat. Deputertkammeret er underhuset og republikkens senat er overhuset. De er begge plassert i Roma.
Italia har en statsminister som blir gitt tittelen president av ministerrådet, og som da leder regjeringen. For tiden er dette statminister Silvo Berlusconi, som har holdt denne stillingen siden 2008. Både statsministeren og kabinettet blir utnevnt av presidenten av den italienske republikken. Selv om statsministerens rolle ligner på den som en finner i de fleste parlamentariske systemer, bærer denne rollen mye mindre makt i Italia enn kollegene i andre land.